सातारा जिल्ह्याच्या पश्चिमेकडे सुमारे २२ किलोमीटर अंतरावर असलेले कास पठार हे जैवविविधतेच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाचे ठिकाण मानले जाते. ऑगस्ट ते ऑक्टोबर या काळात येथे विविध प्रकारच्या दुर्मीळ रानफुलांचा बहर येतो. या फुलांच्या सौंदर्यामुळे पर्यटक मोठ्या प्रमाणात येथे भेट देतात. विशेषतः फुलपाखरांचे आकर्षक प्रकार इथे पाहायला मिळतात. मात्र, यंदा पावसाळा उशिरा सुरू झाल्यामुळे कास पठारावरील फुलांचा हंगाम सप्टेंबर महिन्यात सुरू होत आहे.
फुलांचे विविध प्रकार आणि युनेस्कोचा सन्मान
कास पठारावर दरवर्षी असंख्य प्रकारची रानफुले फुलतात. नीलीमा, अबोली, दीपकांडी, सोनकी, तेरडा यांसारख्या शंभर ते दीडशे जातींच्या फुलांनी पठाराचे संपूर्ण क्षेत्र फुलून जाते. या दुर्मीळ आणि रंगीबेरंगी फुलांमुळे कास पठाराला २०१२ साली युनेस्कोने जागतिक वारसा स्थळांच्या यादीत स्थान दिले आहे. या पठारावर आढळणाऱ्या फुलांच्या अनेक जाती इतरत्र क्वचितच आढळतात.
पर्यटनासाठी मार्गदर्शन
कास पठारावर पर्यटकांसाठी काही महत्त्वाच्या सूचना दिल्या जातात. या पठाराचे हवामान थोडेसे थंडगार असते, त्यामुळे गार वारा आणि प्रचंड धुक्यामुळे स्वेटर घालून यावे लागते. धुक्यामुळे दरीचे सौंदर्य कधी कधी दृष्टीआड होते, परंतु धुके हटल्यावर अप्रतिम दृश्य अनुभवता येते. या पठाराचा भाग सदा हरित जंगलात असल्याने येथे बिबटे आणि अस्वल यांसारखे हिंस्र प्राणी अधूनमधून फिरताना आढळतात. त्यामुळे पर्यटकांनी काळजी घेऊन प्रवास करावा अशी विनंती केली जाते.
प्रवेश शुल्क आणि इतर सुविधा
कास पठारावर प्रवेश घेण्यासाठी पुरुषांसाठी १५० रुपये आणि विद्यार्थ्यांसाठी ४० रुपये शुल्क आकारले जाते. पर्यटकांच्या सोयीसाठी पार्किंगपासून पठारापर्यंत वाहनांची सोय केली गेली आहे. विशेषतः पर्यटन हंगामात येथे मोठ्या प्रमाणात पर्यटकांची गर्दी होते, त्यामुळे आगाऊ आरक्षण करूनच येथे येणे सोयीस्कर ठरते.
निसर्ग प्रेमींना साद
कास पठार हा एक जैवविविधतेचा हॉटस्पॉट असून निसर्गप्रेमींसाठी हे एक आदर्श ठिकाण आहे. येथे येणाऱ्या पर्यटकांनी निसर्गाचे संवर्धन करण्यासाठी इथे प्लास्टिक किंवा इतर प्रदूषण करणार्‍या वस्तूंचा वापर टाळावा, असे आवाहन प्रशासनाकडून केले जाते.
संपूर्ण अनुभव
कास पठारावर सध्या चवर फुललेले आहे आणि फुलांच्या या रंगीबेरंगी बहरामुळे संपूर्ण परिसर जणू निसर्गाने सजवलेला वाटतो. यंदाचा पावसाळा लांबल्याने फुलांचा बहर उशिरा सुरु झाला असला तरी पर्यटकांना इथे अप्रतिम अनुभव मिळत आहे.
